首先要了解空氣源熱泵和空調兩種產品的設計理念不同，進而理解其產品的不同，我們先把兩者設計理念不同的地方列表如下。
表一 空氣源熱泵和空調設計理念不同的地方
| 序 | 不同點 | 空調 | 空氣源熱泵 |
| 1 | 使用對象不同 | 主要使用在有制冷需求的地方，所以空調設計時強調制冷，制熱為輔，這也是當前空調制熱運行時，都要采用電加熱輔助方式補充制熱的原因 | 主要使用在有制熱需求的地方，所以空氣源熱泵設計時首先強調制熱，以全氣候運行中不采用電加熱輔助制熱為目標，并且兼顧有制冷功能 |
| 2 | 功能不同 | 空調功能單一，只有制冷和制熱 | 空氣源熱泵不單可以制冷和制熱，也可以做泳池、洗浴、電泳等特種工業的加熱源，也可以做農業烘干、污泥烘干等工作，用途廣泛 |
由于兩種產品的使用對象不同，決定他們采用的國家標準、選用的零部件、使用的地域、出風（或出水）溫度、能效等均不同，列表分析如下：
表二 空氣源熱泵和空調兩種產品設計主要不同點列表
| 序 | 不同點 | 空調 | 空氣源熱泵 |
| 1 | 執行國家標準不同 |
標準主要包括：家用空調、多聯機、風冷冷水機組等標準。 以制冷量和能效比為衡量指標 |
標準主要包括：家用熱水、商業熱水、家用采暖、商業采暖等標準。 以制熱量和性能系數為衡量指標，冷暖機還必須考核制冷量和能效比 |
| 2 | 主要零部件不同 |
1）空調壓縮機 2）翅片冷凝器或板式冷凝器器 3）不帶親水膜的室外翅片換熱器 4）沒有系統高壓等保護控制 |
· 熱泵壓縮機 防凍高效罐式冷凝器 帶親水膜的室外翅片換熱器 有系統高壓等保護控制 · |
| 3 | 使用區域不同 | 在環境溫度-7℃~43℃范圍內使用區域 | 在環境溫度-30℃~43℃范圍內使用區域 |
| 4 | 最高出風（出水）溫度不同 | 最高出風（出水）溫度50℃以下 | 最高出水溫度60℃。特種如烘干機等，最高出風（出水）溫度達到90℃左右 |
| 5 | 能效要求不同 | 空調只對制冷工況有能效要求，制熱無要求，屬于單工況設計 |
空氣源熱泵不僅對制冷有要求（兩聯供機組），而且對制熱能效有要求，特別低溫機，要求在-12℃測試 屬于雙工況設計 |
在以上所有列項中，又以壓縮機不同為最重要，不同的壓縮機決定產品的不同使用效果和不同的使用地域。空調選用空調壓縮機，以R22為例，最大運行壓力不超過1MPa，壓縮機比小于7，最高排氣溫度不超過90度；但空氣源熱泵必須采用熱泵壓縮機，同樣以R22為例，最大運行壓力達到2 MPa，壓縮機比達到12，甚至更高到20，最高排氣溫度達到120度。
這些參數的不同，要求熱泵壓縮機的加工精度、軸承強度、電機耐溫性能等方面均是在空調壓縮機有數量級上的提升，為了表達更直觀，我們來看一下兩種壓縮機的運行范圍對比圖。
圖1 空調壓縮機（A/C）和熱泵壓縮機（HPWH）運行范圍對比圖
圖中，橫軸對應蒸發溫度（相當于熱泵的室外環境溫度），縱軸對應冷凝溫度（相當于熱泵的使用側的出風或水溫度），可以看出，熱泵壓縮機的運行范圍是在空調壓縮機上有成倍的擴大。
有了強壯的“心臟”，空氣源熱泵才能高溫出風（水），低溫運行。“高溫”到廣泛使用在出風溫度達80℃以上的烘干行業，“低溫”到大西北新疆等地，帶老式鑄鐵暖氣片采暖。為滿足這種極端而又正常的使用條件，除了有強壯的“心臟”，還要有聰明的“大腦”，要求空氣源熱泵的主控制器既要保護制冷系統的運行可靠，又要保證用戶24小時不斷續的使用需求，容錯性和精準性，兩種相互矛盾的關系在空氣源熱泵的控制邏輯上得到完美的統一。
由于空氣源熱泵寬氣候的運行特性，最高和最低環境溫度的溫差近80℃，由于制冷系統在低溫工況運行時需要的制冷劑流量相對較小，較高溫工況運行的制冷劑量減少20%以上，這對空氣源熱泵的系統容液量提出更高的要求，要系統根據實際運行參數自動調節參與有效運行的制冷劑的量。所以，需要對氣液分離器進行特別的設計，包括容積、回油孔、平衡孔等方面進行熱泵方面的專門設計和大量的試驗驗證。
同時為了保證系統全天候運行時最適合的過冷度和滿液蒸發，又需要另外增加一個高壓儲液器，這一般也是空調不需要的設計。
為了驗證制冷系統對多余的存液量的耐受度，需要增加至少三個以上驗證試驗，相對空調，包括：低溫液擊試驗、低溫回油試驗、低溫低電壓啟動試驗。所以，空氣源熱泵的設計考核比空調來的更加嚴格、更加多項。
針對空氣源熱泵的使用特點，冬季全天候制熱運行，為保證低溫環境下的制熱效果和室內溫度舒適性（減少波動），化霜是一個不可回避的問題，并相對空調的化霜要求更高。
常用的手段有：制冷劑換向化霜、熱氣旁通化霜、冷凝管末端余熱化霜、熱水回流翅片化霜、伴熱帶底盤化霜等等，真是手段無所不及。往往多種手段綜合使用，才能保證即使-25℃的環境運行，化霜時間也就3分鐘左右，極大的提高機組的制熱效果和用戶的舒適性。
最后，我們再來看一下，空氣源熱泵中的新貴，低溫空氣源熱泵與空調在系統設計上的不同。在北京“煤改電”的政策推動，空氣源熱泵在低溫環境的制熱技術得到一個新的提高，就是直流變頻噴氣增焓技術的應用，使得空氣源熱泵在“煤改電”活動中，在諸多采暖設備中獨占鰲頭、獨步天下。
圖2 變頻低溫空氣源熱泵系統圖
圖3 空調器熱泵的制熱系統圖
同時也可看出市面上80%以上的空調的節流裝置均采用雙毛細管節流，因為空調只需要考慮制冷國標工況和制熱國標工況，兩個單一工況，一根毛細管對應一個工況，使其達到最佳點，其他工況（環境溫度）運行的制冷（熱）性能就會偏離最佳運行狀態，效果就會下降；
而低溫空氣源熱泵，采用了雙電子膨脹閥節流，
針對不同的工況（環境溫度），計算系統的最佳過熱度和系統壓力，自動調節系統最佳的流量，使得低溫空氣源熱泵在全氣候運行，系統均在最佳狀態運行，效果均最佳，保證了低溫空氣源熱泵更加節能、更加可靠。
綜上所述，空氣源熱泵不同于并優于空調的主要有：
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空氣源熱泵采用熱泵專用壓縮機，耐壓、耐溫、加工精度等方面均在空調壓縮機上有數量級上的提高，并且使用壽命也大為延長；
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空氣源熱泵的主控制器的邏輯設計較空調來的更復雜，比空調的單一制冷系統控制，還多一個水路系統控制；
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空氣源熱泵的寬氣候運行特點，同樣匹數的機器，需要的制冷劑量較空調有增大，要求儲液器的設計更復雜，一般還需要采用雙儲液器設計；
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空氣源熱泵的化霜設計相對空調要求更高，既要保證制冷系統的穩定可靠運行，又要減少室內溫度的波動幅度，提高用戶的舒適度；
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低溫空氣源熱泵一般采用“五大件”設計，由空調的“四大件”的單一系統變成了帶噴氣增焓的雙系統，低溫制熱效果更好，性能系數更高；
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空氣源熱泵的節流裝置全部采用電子膨脹閥或外平衡熱力膨脹閥，相對空調的毛細管節流精度更高，調節范圍更寬。
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基于以上幾點，空氣源熱泵不等同空調，可以說是空調的升級品，也是將來建筑舒適節能系統的必選品。